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यदि संघर्ष बढ़ता है तो मध्य पूर्व में अमेरिकी युद्धक विमान, जहाज और सैनिक तैयार रहेंगे

कई अमेरिकी अधिकारियों ने बताया कि अमेरिका ने पिछले वर्ष के दौरान मध्य पूर्व में अपनी सैन्य उपस्थिति बढ़ाई है, तथा लगभग 40,000 सैन्य बल, कम से कम एक दर्जन युद्धपोत और वायुसेना के चार लड़ाकू विमानों के स्क्वाड्रन पूरे क्षेत्र में फैले हुए हैं, ताकि सहयोगियों की रक्षा की जा सके तथा हमलों के विरुद्ध निवारक के रूप में कार्य किया जा सके।

इस सप्ताह इजरायल और हिजबुल्लाह के बीच हमलों में तेजी से वृद्धि होने के कारण यह चिंता बढ़ रही है कि यह संघर्ष एक पूर्ण युद्ध में बदल सकता है, जबकि तेल अवीव गाजा में हमास आतंकवादियों के खिलाफ लगभग एक वर्ष से चल रही लड़ाई जारी रखे हुए है।

हिजबुल्लाह का कहना है कि इजरायल ने उसके संचार उपकरणों पर विस्फोटक हमले करके “लाल रेखा” पार कर ली है और उसने मिसाइल हमले जारी रखने की कसम खाई है, जब से ईरान समर्थित आतंकवादी समूह हमास ने 7 अक्टूबर को इजरायल पर हमला किया था, जिससे गाजा में युद्ध शुरू हो गया था।

इजरायल के रक्षा मंत्री योआव गैलेंट – जिन्होंने इस सप्ताह अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन से बार-बार बात की है – ने युद्ध के एक “नए चरण” की शुरुआत की घोषणा की है, जो अपना ध्यान लेबनान में हिजबुल्लाह के खिलाफ उत्तरी मोर्चे पर केंद्रित करेगा।

अभी तक अमेरिका ने नवीनतम हमलों के परिणामस्वरूप सैनिकों की संख्या में वृद्धि या परिवर्तन का संकेत नहीं दिया है, तथा क्षेत्र में पहले से ही सैनिकों की संख्या बढ़ा दी गई है।

पेंटागन की प्रवक्ता सबरीना सिंह ने गुरुवार को कहा, “हमें अपनी सेनाओं की रक्षा करने की अपनी क्षमता पर पूरा भरोसा है और यदि जरूरत पड़ी तो हम इजरायल की भी रक्षा कर सकेंगे।”

एक सैन्य अधिकारी ने कहा कि अतिरिक्त संसाधनों से अमेरिका को विभिन्न संघर्ष क्षेत्रों में गश्त करने में मदद मिली है, जिसमें इराक और सीरिया में इस्लामिक स्टेट समूह को निशाना बनाने वाले अभियान, इजरायल की रक्षा और यमन में ईरान समर्थित हौथी विद्रोहियों के खतरों का मुकाबला करना शामिल है, जिन्होंने लाल सागर में वाणिज्यिक जहाजों को निशाना बनाया है और इजरायल पर बैलिस्टिक मिसाइलों का हमला किया है।

अधिकारियों ने नाम गुप्त रखने की शर्त पर अमेरिकी सैनिकों की गतिविधियों और स्थानों के बारे में बताया।

मध्य पूर्व में अमेरिकी सैन्य उपस्थिति पर एक नजर:

आम तौर पर, यूएस सेंट्रल कमांड में लगभग 34,000 अमेरिकी सैनिक तैनात रहते हैं, जो पूरे मध्य पूर्व को कवर करता है। इजरायल-हमास युद्ध के शुरुआती महीनों में सैनिकों की संख्या बढ़कर लगभग 40,000 हो गई, क्योंकि अतिरिक्त जहाज और विमान भेजे गए थे।

कई सप्ताह पहले, जब ऑस्टिन ने दो विमानवाहक पोतों और उनके साथ आने वाले युद्धपोतों को इस क्षेत्र में रहने का आदेश दिया था, तब इजरायल और लेबनान के बीच तनाव बढ़ने के कारण यह संख्या बढ़कर लगभग 50,000 हो गई थी। तब से एक विमानवाहक स्ट्राइक समूह वहां से निकलकर एशिया-प्रशांत क्षेत्र में चला गया है।

इस बढ़ी हुई उपस्थिति का उद्देश्य इजरायल की रक्षा करने के साथ-साथ अमेरिका और उसके सहयोगी सैन्यकर्मियों और संपत्तियों की सुरक्षा करना है।

नौसेना के युद्धपोत पूर्वी भूमध्य सागर से लेकर ओमान की खाड़ी तक पूरे क्षेत्र में फैले हुए हैं, तथा वायु सेना और नौसेना के लड़ाकू जेट विमानों को किसी भी हमले का जवाब देने के लिए बेहतर ढंग से तैयार रहने के लिए कई स्थानों पर रणनीतिक रूप से तैनात किया गया है।

अमेरिका इस क्षेत्र में एक विमानवाहक पोत पर वापस आ गया है। ऑस्टिन ने पिछले साल कई बार अपने विमानवाहक पोतों की तैनाती को बढ़ाया है, जिससे कुछ मौकों पर एक साथ दो विमानों की दुर्लभ उपस्थिति देखने को मिली है।

अमेरिकी सैन्य कमांडर लंबे समय से यह तर्क देते रहे हैं कि एक दुर्जेय विमानवाहक पोत की उपस्थिति – जिसमें लड़ाकू जेट, निगरानी विमान और अत्याधुनिक मिसाइलें शामिल हों – ईरान के खिलाफ एक मजबूत निवारक है।

यूएसएस अब्राहम लिंकन और उसके तीन विध्वंसक ओमान की खाड़ी में हैं, जबकि दो अमेरिकी नौसेना के विध्वंसक लाल सागर में हैं। यूएसएस जॉर्जिया निर्देशित मिसाइल पनडुब्बी, जिसे ऑस्टिन ने पिछले महीने इस क्षेत्र में भेजने का आदेश दिया था, लाल सागर में थी और अब भी अमेरिकी सेंट्रल कमांड के पास है, लेकिन अधिकारियों ने यह बताने से इनकार कर दिया कि वह कहां है।

पूर्वी भूमध्य सागर में छह अमेरिकी युद्धपोत हैं, जिनमें 26वीं मरीन एक्सपेडिशनरी यूनिट के साथ उभयचर हमला जहाज यूएसएस वास्प भी शामिल है। और तीन नौसेना विध्वंसक भी उस क्षेत्र में हैं।

यूएसएस अब्राहम लिंकन से करीब आधा दर्जन एफ/ए-18 लड़ाकू विमानों को इस क्षेत्र के एक स्थलीय बेस पर ले जाया गया है। अधिकारियों ने यह बताने से इनकार कर दिया कि वे कहां हैं।

वायु सेना ने पिछले महीने उन्नत एफ-22 लड़ाकू विमानों का एक अतिरिक्त स्क्वाड्रन भेजा, जिससे मध्य पूर्व में भूमि आधारित लड़ाकू विमानों के स्क्वाड्रनों की कुल संख्या चार हो गयी।

इस बल में ए-10 थंडरबोल्ट II ग्राउंड अटैक एयरक्राफ्ट, एफ-15ई स्ट्राइक ईगल्स और एफ-16 फाइटर जेट्स का एक स्क्वाड्रन भी शामिल है। वायुसेना यह नहीं बता रही है कि ये विमान किस देश से उड़ान भर रहे हैं।

एफ-22 लड़ाकू विमानों के शामिल होने से अमेरिकी सेना को एक ऐसा विमान मिल गया है जिसका पता लगाना मुश्किल है, जिसमें दुश्मन की हवाई सुरक्षा को दबाने और इलेक्ट्रॉनिक हमले करने के लिए सेंसर का एक परिष्कृत सेट है। एफ-22 एक ऑपरेशन में अन्य युद्धक विमानों को संगठित करने के लिए “क्वार्टरबैक” के रूप में भी काम कर सकता है।

लेकिन अमेरिका ने फरवरी में यह भी दिखाया कि उसे लक्ष्यों पर हमला करने के लिए मध्य पूर्व में विमान रखने की ज़रूरत नहीं है। फरवरी में, टेक्सास के डायस एयर फ़ोर्स बेस से बी-1 बमवर्षकों की एक जोड़ी ने उड़ान भरी और एक राउंडट्रिप मिशन में 30 घंटे से ज़्यादा की उड़ान भरी, जिसमें उन्होंने इराक और सीरिया में इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स कुद्स फ़ोर्स के 85 ठिकानों पर हमला किया। यह हमला IRGC समर्थित मिलिशिया के हमले के जवाब में किया गया था जिसमें तीन अमेरिकी सेवा सदस्य मारे गए थे।

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