सिंगापुर में लगभग आधी सदी में पहली बार मंत्री स्तर पर भ्रष्टाचार का मुकदमा शुरू हुआ

सिंगापुर के पूर्व परिवहन मंत्री एस ईश्वरन 24 सितंबर, 2024 को सिंगापुर के सुप्रीम कोर्ट पहुंचे। | फोटो क्रेडिट: रॉयटर्स

सिंगापुर में लगभग आधी सदी में पहला मंत्री भ्रष्टाचार का मुकदमा मंगलवार (24 सितंबर, 2024) को शुरू हुआ, जिसमें पूर्व परिवहन मंत्री एस. ईश्वरन एशियाई वित्तीय केंद्र में एक दुर्लभ घोटाले में आरोपों का सामना कर रहे हैं, जो अपनी साफ-सुथरी सरकार के लिए जाना जाता है।

लंबे समय से सत्तारूढ़ पीपुल्स एक्शन पार्टी के पूर्व वरिष्ठ राजनेता श्री ईश्वरन ने जनवरी में 403,000 सिंगापुर डॉलर (312,000 डॉलर) मूल्य के कॉन्सर्ट टिकट और गोल्फ क्लब जैसे उपहार स्वीकार करने, भ्रष्टाचार और न्याय में बाधा डालने के 35 आरोपों में दोष स्वीकार किया था।

लेकिन मुकदमे की शुरुआत में एक नया मोड़ तब आया जब स्थानीय मीडिया ने बताया कि अभियोक्ता अब केवल पाँच आरोपों के साथ आगे बढ़ेंगे। चैनल न्यूज़ एशिया की रिपोर्ट के अनुसार, इनमें से चार आरोप सरकारी कर्मचारियों द्वारा मूल्यवान वस्तुएँ प्राप्त करने से संबंधित हैं, और एक न्याय में बाधा डालने का है।

इसमें कहा गया है कि अभियोक्ता शेष 30 आरोपों को भी सज़ा सुनाने के लिए विचार करने के लिए आवेदन करेंगे। इस कदम के लिए कोई कारण नहीं बताया गया।

सिंगापुर के मंत्री दुनिया में सबसे ज़्यादा वेतन पाने वाले मंत्रियों में से हैं। हालाँकि श्री ईश्वरन के मामले में शामिल राशि अपेक्षाकृत कम थी, लेकिन उनका अभियोग पीएपी के लिए शर्मिंदगी की बात है, जो अपनी साफ़ छवि पर गर्व करता है। भ्रष्टाचार के आरोप में अंतिम कैबिनेट मंत्री वी टून बून थे, जिन्हें 1975 में दोषी पाया गया था और एक व्यवसायी की मदद के बदले में उपहार स्वीकार करने के लिए जेल भेजा गया था। 1986 में एक अन्य कैबिनेट मंत्री पर भ्रष्टाचार के लिए जाँच की गई, लेकिन आरोप दायर होने से पहले ही उनकी मृत्यु हो गई।

श्री ईश्वरन ने आरोप लगने से ठीक पहले इस्तीफा दे दिया था और उन्होंने अपना नाम साफ करने की कसम खाई है। उनके खिलाफ मुकदमा सिंगापुर में नए प्रधानमंत्री लॉरेंस वोंग को नियुक्त किए जाने के चार महीने बाद आया है, जो ली सीन लूंग के उत्तराधिकारी हैं, जिन्होंने 20 साल तक प्रधानमंत्री रहने के बाद पद छोड़ दिया था।

श्री ली ने पद छोड़ने से पहले कहा था कि श्री ईश्वरन के मामले को कानून के अनुसार सख्ती से निपटाया गया और उन्होंने अपनी सरकार की ईमानदारी और भ्रष्टाचार से दूर रहने की प्रतिष्ठा को बनाए रखने की कसम खाई। यह मामला 2025 के अंत में होने वाले आम चुनावों से पहले पीएपी पर छाया डाल सकता है।

श्री ईश्वरन, 62, पर मलेशियाई प्रॉपर्टी टाइकून ओंग बेंग सेंग से सामान प्राप्त करने का आरोप है, कुछ सामान सिंगापुर स्थित व्यक्ति को उसके व्यापारिक हितों को आगे बढ़ाने में मदद करने के बदले में दिया गया था। उपहारों में सिंगापुर के फॉर्मूला 1 ग्रैंड प्रिक्स के लिए मुफ्त टिकट, साथ ही यूनाइटेड किंगडम में फुटबॉल मैच और संगीत कार्यक्रम शामिल थे। श्री ओंग के पास स्थानीय एफ1 रेस का अधिकार है, और ईश्वरन ग्रैंड प्रिक्स की संचालन समिति के अध्यक्ष और बाद में सलाहकार थे।

उन्होंने कथित तौर पर व्यवसायी लुम कोक सेंग से 10 बोतल व्हिस्की, 12 बोतल वाइन और अन्य सामान भी प्राप्त किया, जिनकी कंपनी के पास सरकार के साथ कार्य अनुबंध हैं। हालाँकि अनुबंध श्री ईश्वरन के 2021 में परिवहन मंत्री बनने से पहले दिए गए थे, लेकिन आरोपपत्र में कहा गया है कि उन्हें लुम के अपने मंत्रालय के साथ व्यापारिक लेन-देन के बारे में पता था।

अटॉर्नी जनरल के चैंबर ने कहा कि वह श्री ईश्वरन के खिलाफ मामला पूरा होने के बाद, अदालत में प्रस्तुत साक्ष्य के आधार पर, श्री ओंग और श्री लुम पर आरोप लगाने का निर्णय लेंगे।