कॉलम | जब राजनीति बिल्लियों और कुत्तों के बीच चली जाती है

कमला हैरिस और डोनाल्ड ट्रम्प के बीच 10 सितम्बर को हुई राष्ट्रपति पद की बहस पर मीम्स की बाढ़ आ गई है।

“स्प्रिंगफील्ड में वे कुत्तों को खा रहे हैं। जो लोग यहां आए हैं, वे बिल्लियों को खा रहे हैं। वे वहां रहने वाले लोगों के पालतू जानवरों को खा रहे हैं।”

आगामी राष्ट्रपति चुनाव के लिए डेमोक्रेटिक पार्टी की उम्मीदवार और अमेरिकी उपराष्ट्रपति कमला हैरिस के साथ 10 सितंबर को हुई बहस में कही गई इस लाइन के साथ, रिपब्लिकन पार्टी के उम्मीदवार डोनाल्ड ट्रंप मीम-फेस्ट का विषय बन गए। या यूं कहें कि मीम-फेस्ट।

ओहियो के स्प्रिंगफील्ड के मेयर ने ट्रंप के इस दावे को खारिज कर दिया कि अप्रवासी, खास तौर पर हैती के लोग अपने पड़ोसियों के पालतू जानवरों को खा रहे हैं। लेकिन अब दक्षिण अफ्रीकी बैंड किफनेस ने ट्रंप की आवाज में रेगेटन बीट के साथ ‘ईटिंग द कैट्स’ नाम का गाना बनाया है। टीवी देखते हुए बिल्लियों और कुत्तों के मीम्स सामने आए हैं, जो यह जानकर घबरा जाते हैं कि उनका इंसान अप्रवासी है। लेट नाइट होस्ट जिमी फॉलन ने कहा कि हैरिस बहस के लिए तैयार दिख रही थीं, जबकि ट्रंप कुछ इस तरह थे, “मेरा होमवर्क एक कुत्ते ने खा लिया जिसे ओहियो के लोग खा गए।” एक व्यंग्यकार मित्र ने चुटकी ली, “किस खाने में वे पालतू जानवरों को खाते हैं? हाई टी, बेशक।”

लेकिन इस सारी हंसी-मजाक और आँखें घुमाने के बीच, यहाँ कुछ विचारणीय बातें भी हैं।

भोजन अक्सर लोगों के बीच की बाधाओं को तोड़ने का एक तरीका होता है। इसलिए हम साथ मिलकर रोटी खाते हैं। लेकिन भोजन एक ऐसा तरीका भी है जिससे हम कुछ लोगों को दूसरों से अलग कर सकते हैं। अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव अभियान में यह बात बेस्वाद तरीके से सामने आई है। हैरिस द्वारा अपनी भारतीय विरासत के बारे में एक्स पर पोस्ट करने के बाद, दक्षिणपंथी कार्यकर्ता और ट्रम्प समर्थक लॉरा लूमर ने कहा कि अगर हैरिस राष्ट्रपति बनती हैं, तो व्हाइट हाउस में करी की महक आएगी।

लूमर ने कहा कि यह एक मज़ाक है, लेकिन यह दिल को छू लेने वाला है क्योंकि कई देसी लोग शिकायत करते हैं कि उन्हें पश्चिम में घर किराए पर लेना मुश्किल लगता है क्योंकि मकान मालिकों को करी की गंध से ऐतराज होता है। खाना पहली चीज़ है जिसे अप्रवासी अपनी संस्कृति के बारे में बताते हैं। लेकिन खाना ही वह पहली चीज़ भी है जिसे वे सेंसर करते हैं और छिपाते हैं।

साग और मछली के सिर की करी

कई दशक पहले, मेरे माता-पिता लंदन में रहते थे, जब भारतीय भोजन इतना सर्वव्यापी नहीं था। जिन दिनों पोलिश मकान मालकिन बाहर होती थीं और गंध के बारे में शिकायत नहीं कर सकती थीं, मेरी माँ ऐसे व्यंजन पकाने की कोशिश करती थीं जो उन्हें घर की याद दिलाते थे – जैसे मछली के सिर की करी के साथ साग। यह स्वीकार करने में बहुत शर्मिंदा थी कि उसने मछली का सिर और हड्डियाँ खाई हैं, वह अपने अंग्रेजी मछली विक्रेता से यह दिखावा करती थी कि उसके पास एक बिल्ली है। मैं कभी-कभी कल्पना करता हूँ कि मेरी माँ घर लौट रही है, हाइड्रेंजिया और डेज़ी जैसे अंग्रेजी फूलों के पीछे, अखबारी कागज में लिपटे बदबूदार झूठ का अपना पैकेट पकड़े हुए।

लूमर की टिप्पणियों ने भारत में उम्मीद के मुताबिक सुर्खियाँ बटोरीं और कई आउटलेट्स ने इसे नस्लवादी शर्मनाक पोस्ट करार दिया। लेकिन कुछ मायनों में, वह भारत में उन लोगों से बहुत अलग नहीं हैं जो उन लोगों को किराए पर घर नहीं देते जिनका खाना उन्हें अजीब और बदबूदार लगता है। पतली परत एक्सोन यह कहानी उस अराजकता के बारे में है जो तब फैलती है जब पूर्वोत्तर भारत के कुछ दोस्त दिल्ली में एक शादी के लिए तीखी डिश बनाने की कोशिश करते हैं। यह काल्पनिक है लेकिन यह पूर्वोत्तर के लोगों की बहुत ही वास्तविक कहानियों पर आधारित है, जो मकान मालिकों के गुस्से का सामना करते हैं, जो कि किण्वित रतालू, सोयाबीन और बांस के अंकुर जैसी सामग्री पर संदेह करते हैं, जिनकी गंध बहुत ही तीखी और विशिष्ट होती है, जिसकी अन्य भारतीयों को आदत नहीं होती।

फूड डिलीवरी प्लेटफॉर्म स्विगी ने हमें बताया कि बिरयानी उनके यहां सबसे ज्यादा ऑर्डर की जाने वाली चीज है। लेकिन जब सरकारी वकील उज्ज्वल निकम को चिंता हुई कि 26/11 के आतंकी हमले के आरोपी अजमल कसाब के लिए कुछ सहानुभूति हो सकती है, तो उन्होंने सहजता से दावा किया कि कसाब जेल में बिरयानी खा रहा था। बाद में उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने यह कहानी गढ़ी थी। इस प्रक्रिया में, उन्होंने बिरयानी को आतंकवादी के भोजन के रूप में सांप्रदायिक रूप दिया। 9/11 के बाद, मून सूट पहने एफबीआई एजेंट पेनसिल्वेनिया में बिरयानी बनाने की कोशिश कर रहे एक देसी परिवार पर टूट पड़े। एक संदिग्ध पड़ोसी ने बड़े बर्तन देखे और सोचा कि वे बम बना रहे हैं।

आप्रवासी: वास्तविक मुद्दा

बेशक, पालतू जानवरों को खाने से पूरी कहानी एक ऐसे चुनाव में एक कदम और नीचे चली जाती है, जहाँ आप्रवासन एक फ्लैशपॉइंट है: ‘ये आप्रवासी सिर्फ़ अजीब-सी महक वाला खाना नहीं खाते हैं। वे सिर्फ़ हमारी नौकरियाँ ही नहीं ले रहे हैं। अब वे हमारे पालतू जानवरों को चुराकर खा रहे हैं।’ फिर भी, यह भी कोई नई गिरावट नहीं है। 2000 के दशक में, यू.के. में द सन टैब्लॉयड ने दावा किया था कि शरणार्थी रानी के पार्कों में हंसों को चुरा रहे थे और उन्हें बारबेक्यू कर रहे थे। इसने अप्रवासियों की एक तस्वीर भी प्रकाशित की, जिसका शीर्षक था “इन जैसे अप्रवासियों को पक्षियों को खाने के लिए दोषी ठहराया जाता है”। बाद में, यह पता चला कि यह ‘स्वानबेक’ कहानी थी जिसे गढ़ा गया था, न कि हंसों को।

दूसरों को चिन्हित करने के लिए भोजन का उपयोग करना एक आजमाई हुई और परखी हुई रणनीति है। हम सभी किसी न किसी रूप में इसमें लिप्त रहते हैं। हम बंगालियों और गुजरातियों का मज़ाक उड़ाते हैं कि वे अपनी करी में चीनी डालते हैं और हम शिकायत करते हैं कि केरल के खाने में नारियल का तेल डाला जाता है। लेकिन ये सिर्फ़ शिकायतें हैं। यह तब ख़तरनाक हो जाता है जब हम पड़ोसी के रेफ्रिजरेटर में यह पता लगाने लगते हैं कि मांस किस जानवर का है। जब लोगों को सिर्फ़ इसलिए नहीं मारा जाता कि वे क्या खाते हैं बल्कि इसलिए मारा जाता है कि हमें लगता है कि वे क्या खा रहे होंगे, तो यह हम सभी के लिए पचाना मुश्किल हो जाना चाहिए।

स्तंभकार ‘डोन्ट लेट हिम नो’ के लेखक हैं, और अपनी राय से सभी को अवगत कराना पसंद करते हैं, चाहे उनसे पूछा जाए या नहीं।